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    靖王在亭中燃铜火龙赏雪，将密报展开阅毕，出示近臣，人皆骇然。

    便罢yin咏，撤酒菜。

    于靖王不是意料外事将军难免阵上亡。从戎二十年，长铗安归者十无六七，他与薛明师皆惯看生死。

    只是他从未想过薛明师一具尸体的模样。更何况被冻得青白肿胀。他记得薛明师去伺察敌情，日暮纵马而归。一身雪花，与同袍在营外笑闹，角抵摔跤，甩敌手一头一脸雪。

    燕山雪花大如席。他一肩鹅毛大雪，靖王曾想替他拂去。

    靖王终是心中一凉，亭外京中的瑞雪，如边塞朔雪一般，看不见地落在他身上。那寒气从四肢百骸扩散开去，寰宇冰封，乾坤雪塑，空旷如斯。

    ☆、四

    薛明师忽道：陛下。

    他后来遗下头痛症。睡醒不久，痛出一头冷汗涔涔，却还笑得出来。

    皇帝问：怎么？

    薛明师：臣告退。

    皇帝：你能怎么退？

    薛明师看着他，径自起身：方才睡了一觉，难不成陛下要臣再侍回寝？

    皇帝一笑。

    皇帝从前夙夜难眠。

    薛明师睡得好。当年不过二十岁，不知一个怕字，逢敌则喜，常有不按牌理出章事。

    依军规当罚，靖王罚他白日仍任原职，夜间执戟守卫中军大帐，消磨去无谓的Jing力。

    于是每当靖王夤夜未眠，烛下处事，抬头便可见帐幕上映出薛明师的侧影。

    有同袍幸灾乐祸，逢得日暮就对他戏谑道：又需你侍寝？

    初时薛明师没脸面答，不到几次，脸皮渐厚，作势叹道：可惜，这般滔天恩宠终是错付了。

    皇帝道：你走吧。

    薛明师行了一礼，一字字地说：谢陛下。

    这才出殿，出宫。

    城中宵禁了，他放马走，蹄声滴滴答答。

    回府找傅妙应，下人报在佛堂。

    薛明师推门入内：姐！箭步冲去将傅妙应扶起。

    见她手腕上仍缠着念珠，忍怒道：我都回来了，不会再去打仗了，你怎么还没日没夜地念。

    傅妙应轻拍他手背，微笑道：答应过菩萨，就要还一辈子愿。没有过河拆桥的道理。

    薛明师：那是阎王不敢收我。

    傅妙应不与他辩，只问他可吃过了。

    薛明师面君时半点胃口都欠奉，如今觉出饥饿，便松口不再管念佛，要傅妙应一同用晚膳。

    傅妙应茹素。

    但她常与薛明师同食，并不忌讳看他大啖荤腥。

    她以前不信佛，后来弟弟效命沙场，丈夫也效命沙场，逐渐也就信了。半夜常常心悸，蓦然惊醒，便转着念珠，一遍遍默念，直到天光。

    时序已入秋，傅妙应叫厨房做他爱吃的涮rou。羊rou用铜锅装上来，薛明师大吃大嚼，待到捞干净锅底，那汤还沸着。他抬起头，见傅妙应与他同桌，正隔着热雾含笑看他。

    薛明师心中一酸，又是一热，不由自主地唤道：姐。却不知说什么。

    他嘴角有油，这时形容不整。傅妙应捏着手帕，仔仔细细给他擦了。在她看来，她弟弟是最Jing神俊朗的。傅妙应放下手道：别人进京是享清闲，你回来这一阵，反倒瘦了。

    薛明师看她蹙着的眉，怕是很想问一问，是不是有人为难你？可到了这一步，能为难他的还有谁，是太分明的事。