主人……

    漆黑的幻梦间，零九踉跄而行。

    一段回忆拽住了他，罔顾他的挣扎，将他拖入掩埋至深的往事。

    他诞于一座小城富户的侧室，前头已有四个姐姐。他的娘亲，失宠的妾婢，盼男孩盼得几近痴了，不知信用了多少乡方野药，苦祈十旬，却产了个双性畸儿，急怒攻心，险些当场玉殒。本要竭力瞒一瞒，可终是被旁的庶妻泄了密，让经商的男主人获悉，勃然变色，以为秽极，竟将她一房全部休逐。才分娩未久，便沦作个缩衣节食、遭人嘲指的弃妇，她对他这孽子恨得哕血，连哺ru也嫌恶，只允佣人舍点剩米糊；好容易活了，又使他很小就仿奴仆做工赚吃食，甚至动辄如待畜牲般打骂。细细想来，他从没尝过父母关照是何滋味，更毋提管束教养，所感所触尽是恶毒奚落、贬低漠视、麻木冰冷。

    再长几岁，形貌舒展，显得稍微能看，立刻给药晕了卖进南馆——他仍深深、深深记得意识昏沉间一瞥得见她的表情：难掩松快，难得开颜，眉目之欢雀，恍似重返青春。彼时，他已知事，绝望之际，勉强装了懵懂，寻了个空当拼命逃出，却轻易被健壮的嬷嬷们追上。他的身体，他的人生，他本该认了的，可那天他着了魔一样反抗，反抗，反抗……

    若未遇见秦渊，他便死了。

    主人……

    零九睫羽微颤，艰难地睁眼。

    霜夜沉沉，月隐云隙，四野俱寂。才报过四鼓，渺远的梆音是这墨色里的唯一物，破晓尚远。他蜷在被衾下，柔软，温暖，熨帖；一切都十分真实。他打了个寒噤。

    童年所历，并着从家仆碎言、亲人啐语间拼凑的种种，撕裂他的睡眠，侵犯他的梦乡，已成习惯。而将自己彻底交予秦渊后，此般回溯就渐渐少了，因他学会想着、念着主人，他晓得了去处，他有地方能躲。

    但是，他太贪心、太贪心，他的贪心让满足变作痛苦，令魇境卷土重来；他几乎便像那个为执念痴狂的、生他的女人，甚至更糟：娩儿子或可一盼；他渴求的，却是全然无望之事。

    零九深吸一口气，舔了舔干冷的唇，抑着胸中绷紧的感觉，起身。

    放值守的兄弟休息吧。他替主人……站完今夜。

    ＊＊＊

    既抵达润城，一众人的行动节奏遽缓，似等待着什么。

    驻于这繁华不输升州的商业结点，秦渊变得很忙，书信纷至沓来，各类经营尽叙，暗网日趋广密；另有饮茶会友、辩佛论道、试剑竞锋：非如讨伐，倒若游历。

    对零九，他渐渐用得少了。他像豢养一条真正的狗儿一样，予它食水，将它安排在舒适的、靠近自己的窝，教它做清理、上厕所，偶尔给一些简单的命令，让它出去遛弯。

    总体而言，他的小母犬又乖又聪明。唯一需留神之处，是它——

    常常发情。

    ＊＊＊

    他并未着意晾着零九，但当他专心内修外治的时候，他就好似全天下一切因己事忽视宠物的主人，使缺乏关爱的家兽觉得惶惑，缓慢萌生要被丢弃的害怕，沮丧得偷偷夹起尾巴。