歌颂冬日里恩典节庆的时间已经过去，王都的石板路上雪色遍布，上头印着数不清的马车痕迹。

    乡间农民们早已收起了锄头，抱着秋季收上的麦穗在暖炉边细数一年的辛勤；而对散居王国各处的贵族来说，严寒季节却是一年重头戏开始的讯号，他们往往为此群集而来，在人声络绎的都城待上半年，直到汗水浸透他们的华服，那才是能够回到自个庄园悠闲度日的时节。

    克拉克站在幢大宅前，这个鬓发霜白的健壮老头儿在寒风凛冽下依旧站得笔直，彷佛一头雄踞在此的狮――若是忽略他周身穿戴的御寒衣物的话。

    「老天，公爵阁下不会迷路吧。」他用冻红的手自怀里取出表看上一眼，距离下午三点还有十五分钟，而这显然使他焦虑，来回踱起了步子：「阁下真是……非要我先来这打点，他都十年不曾来王都了，真的记得地方吗……」

    零星几辆马车从他旁边驶过，克拉克重重地吐气，在冰天雪地中呼出一道云雾。

    再等五分钟。要是过了五分钟公爵阁下还没到，他就该去城门口认领年轻的主人了。

    方下定决心，车轮軲辘声便远远传来。克拉克朝那眺望，而後奋力挥手：「艾德格！这儿！」

    驾着车的青年闻声，朝他望来，手下驱使的车辕转了个方向，让马匹朝几乎埋在雪堆里的老人而来。

    「――啊，是在这个方向？」车内传出温文的男声：「我还以为是在东边呢。」

    青年压着音量，冷声道：「连你家在哪个方位都记不清楚？」

    「那哪里算家，只是在王都的住所。」男声听上去委屈地很：「我都十年没来过了。」

    还想张嘴说些什麽，老管家却已经站到了马车前方。艾德格闭上双唇，勒马停住车後翻身下来：「管家先生。」

    「唉，到了就好、到了就好。」克拉克看看颀长冷峻的青年，再望向马车帷幕：「阁下？您要在这下来，还是让艾德格将车赶近点？」

    马车里响起轻微的动静，未几，一个黑发男子探出张脸，白净双颊被冰冷罩上层红，Jing致眉目朝立在车旁的高大青年一瞟，在接收到後者寒刃似的回望後不情不愿地掀起了布幕：「就在这里下去吧。」

    管家上前扶他下车，纤瘦身影轻巧地踩在雪地上，连鞋痕深度都要比他人浅上一些。克拉克见他平安落地，本想叫艾德格再驭马将车赶进宅子後头的马棚，可黑发公爵没给他下令的机会，径直走到了金发男子身旁：「走吗？」

    艾德格侧首，俯视瘦削又娇小――和他对照而言――的青年。

    漆黑的眼瞳，挺翘的鼻梁，以及鲜红月季般的唇，即便是世界被鹅毛大雪覆盖，满目银白的当下，也没人能忽视这张美貌的脸。

    而在这张漂亮脸蛋充满撒娇意味的注视下，艾德格就算再怎麽铁石心肠，也还是有瞬间的松动。

    「……您走前面，我得帮管家先生。」金发青年回答，语调没有半点起伏。

    公爵阁下抿唇，柔软的粉色唇瓣被他蹂躏得发白：「我不认识路。」

    艾德格举目看向就在几人视线范围内，距离不超出十英尺的大宅，漠然道：「别撒娇。」

    漂亮的公爵阁下不高兴了，鼓起脸剜他一眼，转过身子，像只高傲的鸟儿般昂首阔步朝宅子走去。

    接着他就因为不看路，被地上的石子给绊倒了。

    说是绊倒，事实上是快要绊倒――就在他身侧的金发青年眼疾手快，才看见他身子朝前倒去，便一把上前揽住他的腰：「小心！」

    惊魂甫定的公爵睁开眼，委屈地抬头看他：「就说了要一起走。看，我差点就摔伤了。」