时入十月，过了霜降，天气便一天冷似一天。

    镜郎不愿再看广平这对夫妻的糟心日子，料理完姜家之后便搬出了个园，在自己宅中，偶尔与林纾过上几夜，本是无人照管，随心所欲。正逢秋日，该是天朗气清，适宜出门游玩的好时节，又当秋收，理当船来船往，大集小市不断，十分热闹，可满城却是罕有人迹，黄花逶地，秋风卷着落叶，和着桂花香气，却是说不出的荒凉。

    说到底，国朝幅员辽阔，哪一年没有点七灾八难的，只是今年夏天那场决堤冲毁了无数良田，流民四散，虽然有了赈济，究竟还是不能周全所有人。水患之后，理所当然地就有了疫病。一开始也只在湖州一带发作，又随着气候渐渐转冷，再加上雨水连绵，生病的人便多了，缺医少药，一度以为只不过是普通的风寒腹泻，待到疫病四起，早已无力压制。

    扬州城一时闭了门户，不再收纳奔逃，又启了宵禁。林纾自然又如陀螺一般转了起来，镜郎是病惯了的人，晓得疫病厉害，知道城中污秽，若是过了病气，不知多出多少麻烦，自己也要被折磨的难受，也算安分，甚至也不往个园里去了，每日里就只窝在小小一方宅院里。

    青竹每日把门禁把的森严，与王默一道，但凡出门一次，也要洗浴一新才来见他，也就偶尔寒露领着秋分，能得了林纾和青竹两道首肯进来，带些时鲜点心，和他说说笑话，又为他把把脉，看个平安也就罢了。

    一连三日，又是连绵不绝的大雨，园子里地势略微低洼些的地方已成了星点湖泊，雨水湍急，从高处的青石台阶上流淌而下，成了个小小的瀑布。

    镜郎不耐烦撑伞，又觉屋里待着气闷，就在廊中放了桌案，点上灯烛，等到天黑才回屋里去。因他有些脾胃不和，每日里变着花样地做时蔬菜肴来。

    今天难得雨势小了些，镜郎睡得昏昏沉沉起来，就要用午膳。素什锦，醉蟹，熏鱼，蚕豆佛手瓜，为着哄镜郎多吃一些，费了好大功夫寻来厨子做了一道蟹酿橙，青竹还翻出一整套套乌银梅花的酒具，温了金华酒，与王默一道陪着他，三人一边赏雨，一边慢慢吃着，好打发时间。

    镜郎爱玩闹的性子，只觉得十分无聊，吃了几口就撂下筷子，青竹喂他，他倒也给面子，多吃了两口：“这个蟹有点意思，还有没有，打发人送一道去，到衙门里，给林纾他们也尝尝。”

    王默一愣，青竹就接过话去：“知道了，这菜肴最要新鲜，午后打发厨子做了新的，再打发人送去。”

    “还有多少螃蟹？养上几日也无妨，便把人叫来一道吃，歇个半天一天的，难不成天还会塌下来？”镜郎随口一说，低头吃了一盏暖酒，这两人却不搭腔，安静的古怪，只有雨水不断击打檐瓦的脆响，他一挑眉，“这可奇了，好好地，你们这是让人锯了嘴去，都哑巴了？”

    青竹自若道：“没什么，只是想起来，昨儿寒露打发人送了一套书来，我想起，还没给您看呢，要不，这就取来瞧瞧？”

    “现吃着饭呢，看这些东西做什么？”镜郎眉头一挑，全没有就此放过青竹，“你拉扯王默做什么？大狗，大狗……”

    谁料王默脖子一缩，摆明了心虚似的，头也不回往大雨里一扎，跑远了。

    留下镜郎和青竹两人面面相觑。

    青竹急忙低下头，镜郎哼了一声，他也不敢就走，赔着小心道：“……公子。”

    镜郎想了一刻，就明白了过来：“林纾走了，寒露也回京去了？什么时候的事儿？”

    青竹先是不答话，等到镜郎不耐烦地踹了他一脚，才低声道：“——不是什么大事，只是公子也晓得，镇抚司的差使，我们怎么好过问呢？”

    镜郎本没多想，见他颠三倒四，反而多添了怀疑，生气起来：“到底是‘没有什么大事’，还是你也没问过？林青竹，你连谎都扯不圆了？他们是什么时候走的？”