卯时未到，金銮殿前已经立满了朝臣。

    他们三三两两小声交谈着，立在首端的人却不发一言。

    为首那人静默而立，他丝毫不理会身后的杂音，只垂眸望着自己手中所执笏板，发散出一种生人勿近的气场。也没人自讨没趣找他搭话，他们都见识过那人的手段，若说女帝残暴不仁，那他便是在其背后教唆谋划的jian臣酷吏，幸留下来的官员们都避他不及，生怕不知不觉间就被他拉下了水，成了暴君手里开刀立威的垫脚石。

    长宁是立国以来首位女帝，且其得位不正，隐患颇多。所以自即位后她便废除了丞相职位，改设内阁来巩固皇权，温故作为她麾下的谋士首脑，也是她最默契的伙伴，自然成了当朝首辅，官拜大学士。

    蓦的周遭安静了下来，温故抬头，便看见女帝在内侍的搀扶下登上正首的高台，明黄的裙摆拖曳着扫过一级一级的台阶，最后消失在温故眼前。他仰视着他的陛下，高堂之上冕旒之下，他看不清女帝的表情。

    随着内侍高声一字“跪——！”

    以温故为首，群臣伏跪叩首，山呼万岁。

    ……

    这次朝会呈禀最大的事，是远在西南的大将军卫勉最后一役宣告大捷。

    西南的诸侯王是原太子的舅舅，得知太子被杀后不认长宁拥兵自立，西南偏远，地势险峻，他认为长宁谋逆出身不能服众，定是自顾不暇，短期内管不到这里。

    虽然长宁对外宣称太子已死，她成了先帝唯一存活的血脉，京城的太子党羽也被清剿干净，但放任这么一方逆反势力终究是养虎为患。待朝堂稳定后，长宁便命卫勉率军讨贼，直指西南。

    卫勉出身武将世家，一家亲族都编于一支军队里，称卫家军。奉皇命出征的卫家军在恒江一役遇伏全军覆没，病在家中的卫夫人突闻噩耗，后脚便随夫去了，当时卫勉十一岁。前丞相霁越与卫老将军有些交情，他收留了失去亲族的卫勉，教养其长大。卫勉在兵法武功上造诣非凡，治军之神妙可谓不世将星。这次亦是势如破竹拿下了西南几座叛城，要员或死或擒，不日卫勉就会亲自押人返京。

    如今算是拔除了太子的全部爪牙，使其再无翻盘的可能了。

    那么，剩下唯一的隐患……

    下朝后，长宁向内宫走去，脑内还思索着接下来的安排，远远看见一人候在她必经的宫道前。温故还穿着朝服，巷口的冷风吹起他的发丝、袖摆，苍白的面色让长宁担心他真会被这阵风吹倒。

    无需安排知会，温故只听了那道告捷文书，便知道长宁下朝后必会召他。

    长宁挥手免了他的大礼，点点头，道：“陪朕走一段吧。”

    温故应是，跟在了她身后。

    随侍仪仗被留在了原地，只他们二人走在宫道的青石板路上。待行了足够远的距离，温故开口：“陛下，抓着人了。”

    长宁嗯了声，她既不问在哪抓到的，也不问人现在哪里，她依旧向前走着，许久后才好似漫不经心地提上一句：“给你几天能审出名单？”

    温故答道：“一日便可。”

    长宁这才停住脚步，回过身瞧他，眼角眉梢展露出些许笑意。

    她抬手，温故便自然地向下躬了躬身，长宁搭上他的肩：“好，那朕明日便来你府上验收结果。”

    温故刚想回话，却迎面灌进一口冷风，他这次便不再是为了君臣礼节躬身，而是弯下腰捂着嘴剧烈咳嗽起来，难受得仿佛连五脏六腑都要呕出来般。

    待他终于平复过来，直起身，长宁仍静静看着他。

    “……咳咳，臣御前失仪了。”

    温故俯身要拜，长宁伸手扶住了他，她意味深长：“爱卿，要保重身体啊。”

    温故依旧看着足下的青石板，缓了口气，这才回道：“多谢陛下关怀。明日臣在府前恭候陛下驾临。”

    长宁点头：“回去吧。”

    温故拱手：“是，臣告退。”

    ……

    长宁去了中宫，卫勉算是霁越的养子，他即将返京自然该去知会一声。只是不知霁越还认不认这个背叛君主屠戮同胞，满手血污的义子。围宫那日卫勉在她的命令下去了北门，他俩不曾相见，长宁不无恶趣味的想知道霁越的反应。

    她踏入内殿前悄声屏退了宫人，霁越正坐在书案前抄录着什么。