丹墀下这些贵宾高朋都来轮番上寿，有平辈的，作个揖，子侄晚辈还要唱个肥喏，说些客套的话，连天横上前祝了寿，身后的小厮抬着甚么东西，着人揭了红布，俨然露出一块乌木寿匾，上书三个漆金大字：大懿德，下款：赠尊伯台大人悬弧之辰* 愚侄顿拜。又献上一幅海屋添筹的寿画，把陶抱朴哄得老脸开花，嘴也合不拢了。

    行礼已毕，下面的人便端出一盘盘的金银锞、寿糕，唱个名字，便上去领份赏赐，恁般阔大排场，便是帝王也不遑多让，颇有烈火烹油，鲜花着锦之盛。

    众人领了赏去，各自散开，依旧上桌赶围棋、掷彩选、抹骨牌，人声嘈杂，热闹非凡。

    到了用饭时，佳肴美馔杂陈，有所谓山、海、禽、草“四八珍”，众宾客投壶作诗、分曹射覆，连天横正对付一道燕窝炒炉鸡丝，见陶抱朴一不饮酒，二不与宾客同夹桌上的菜品，只在面前摆一漆盘饭菜，随意地吃喝。

    凡有那敬酒的，便由一侧侍立的管家代饮了，半滴也进不到他嘴里。客人都知他谨小慎微，不敢强敬。

    一餐饭用毕，戏台上的高髻舞姬持一只大竹簸箕，簸箕里盛满铜钱，用手抓了铜钱往下抛掷，天女散花一般。大把大把地洒到台下，一时间小厮、丫鬟、半大的孩童俱来争抢，仰着头，抻着手，欢呼雀跃。

    舞姬散了铜钱，下台叫住宝瑟儿，另拿了一袋钱丢给他，爽朗笑道：“小宝儿，拿着吃糖去。”

    宝瑟儿虽有些心不在焉，却还是冲她一笑，捧着钱袋，扬长声音道：“谢玉大姐姐的糖钱！”

    接下来这段用不到琵琶，便先回房去放钱袋，路过花园时，听见有呜呜咽咽的哭声，他不想惹麻烦事，连忙快步走开，谁知仰面见一女子斜坐在高高的古藤架上，中等身材，面容姝丽，只是苍白憔悴，泪痕交加。宝瑟儿吓了一大跳，低头便走，走出十几步，哭声犹萦绕耳畔，他回想那古藤有丈把高，摇摇晃晃的却不结实，一头摔下去，死了倒也罢，要是断手断脚的，下半生可就苦不堪言了。

    这么想着，颇有些良心不安，又掉头回去，劝道：“你下来罢。那里不好玩。”

    “你不要过来，你过来我便跳了！”

    宝瑟儿道：“不过来，我就陪你说说话儿。”

    “我要死了，你还陪我说甚么话？”

    宝瑟儿故意道：“好端端的，怎么要死？”

    “你是好端端的，可我与亲爹娘不得相见，被掳来陶府，如困阿鼻地狱，针扎火炙，日复一日地受辱，这种日子甚么时候是个头？”女子说着，又抽噎起来。

    “死，是最轻易不过的事了。我来教你，只消一把小小的尖刀，一根绳子，几钱砒霜，就能了结性命。比你在这里哭哭啼啼的强得多。”

    “不用你多管闲事！”

    宝瑟儿道：“你怎么还不跳？我等了好半天。”

    “索性我是没爹没娘的，最喜欢看人家骨rou分离，巴不得全天下人和我一样才好呢。”

    “你做梦！我爹娘，还有哥哥，他们都好好的，在家里的时候，对我最疼爱，最娇养！”

    “他们在家里记挂着你，却等到一具尸骨，这就是你的报答？若是你和我一样，我也就把知道的那些死法统统教给你，毕竟说来，不被人记挂，倒不如死了。”宝瑟儿说着，有些词穷，毕竟他打心眼里倒不觉得寻死是件多么不好的事。只是害怕她摔断手脚，死也寻不成，躺在床上叫天天不应，叫地地不灵，那可就悲惨了。憋出一句：“你这个有爹有妈的也要寻短见，却是没道理。”

    那女子本就心智动摇，想起甚么，不禁簌簌流泪：“可惜他们等不到我了。”

    “死了不是更等不到？哪怕Yin曹地府里相会，恐怕还要几十年呢！”

    “你闭嘴，不许咒我爹娘！”那女子说着，竟也想开了、不死了，从古藤上爬下来：“我要逃出去！”