蔡恭拱手道：“回舅舅话，西北角柴房不知为何走了水，兄弟们正急着去救火。”

    这季节刮东南风，倒是没有大碍，陶抱朴问过火势，并不放在心上，挥挥手，教他们救了火再来禀报。

    目光投到一边，见连天横和一个丰盈美貌的少年站在一处，踱步过去，和蔼可亲地笑道：“横官，你爹还好罢。”

    连天横拉开宝瑟儿，淡淡行礼道：“劳伯父挂心，我爹身子骨倒还硬朗。”

    “代我问你爹好。” 陶抱朴目光转向宝瑟儿，笑道：“这不是弹琵琶的那个美人儿？”

    “难为老爷认得小人。”宝瑟儿一开口，嗓音还有些干涩，忙清了清喉咙，露出明媚笑颜来，只是眼眶还红红的，没有朝气。

    陶抱朴握起他的手，笑容可掬道：“你弹得如此动听，大珠小珠落玉盘，想教人忘记也难哪！”又亲切地问：“不知多大年纪？”

    “刚过的十八。”连天横面无表情地斜插一句。

    “十八，是个好岁数。”陶抱朴握着他的手，放在肥厚的掌心里，亲热地搓弄两下：“你的琵琶呢？怎么不见琵琶？”

    宝瑟儿对男人的狎弄是早已经麻木了，任他揉捏着双手，只是微微扬唇笑道：“在戏台那里，托人看管了。”

    陶抱朴便唤了一个仆人，教他取琵琶来，笑迷迷地吩咐宝瑟儿道：“你就在这里弹。”又顺手把手上一对山核桃大小的玉球包进他手里：“好孩子，这是顶好的白玉，拿着玩罢。”

    宝瑟儿收了，低着头，千恩万谢的。连天横看在眼里，忽然有一种感觉，自己和陶抱朴实则无甚不同，不论他是连大抑或是张三李四、阿猫阿狗，宝瑟儿不过一视同仁，要说稍微有些不同的，就是谁出手钱钞大方，那笑容又格外甜些。

    下人取了琵琶，又搬一条胡床来，宝瑟儿便坐在胡床上，抱着琵琶，仰头道：“老爷，有一事小人正要相求，小人随身所佩的牌——”

    连天横掐了他肩膀一下，冷冷道：“你的事怎好劳动陶伯父，我正有事与伯父商榷，等说完了，再来料理。”

    宝瑟儿便闷闷地不开口了，拨着琵琶，目光如水，似有满腹心事，目送连天横与陶抱朴一前一后走进屋子。将要关门时，陶抱朴长长地喟叹一声：“乐声虽妙，却不及人！”

    就教你再听一阵罢。连天横无不轻蔑地想。

    第42章

    花开两朵，各表一枝。话说这蔡恭领了一队人马去救火，到了柴房，已有许多的下人聚在那里呼救，或提桶，或持瓢，打了井水奋力朝焰上泼洒。蔡恭这一队人也挽起袖子，七手八脚地上前相帮，不多时，火势眼见得弱小了，蔡恭对着焦黑的墙壁，不觉稍松一大口气。甫一抬头，却见陶府东南角忽地腾起一阵浓烟，在空中徐徐飘散。

    不知是谁惊叫一声：“不好了！耳房那头又走水了！”

    蔡恭气得跳脚痛骂：“天杀的贼！”忙教手下人在这里扑灭余火，又急召一队人紧赶去东南角，那里储放的丝缎绫罗不计其数，是无论如何也不经烧的。一路上捏着只竹哨，对嘴三长一短地吹起来。哨声清越，整个陶府的黄旗兵都听凭调度，从四面八方汇聚到一处，绕着府内大小甬道奔走巡视，明光铠上下耸动，锵然作响。

    陶府中的客人有那不知情的，见这些私兵横冲直撞，少不得掩嘴窃窃私语两句：“这些丘八！扰人安安生生地赏戏！”

    “是，一会子还有好戏看！”

    许抟云偷听了一耳朵，凑过来悄悄地问荣二：“甚么好戏？”依镇河的风俗：不论歌舞、清吹、幻术、角抵、杂技，统统叫作戏。别处是不这么叫的。

    “你不知道啊，”荣二道：“接下来排的这出戏，叫作金莲碎，是京里来的班子演的，他们有一副行头，是朵半人高的莲花，内有机窍，足金打制，活脱脱的像真花，舒展开合自如。露出那莲座儿，里面走出个曼妙的女子，扮作麻姑元君*的模样，往台下撒米，扭腰摆胯的，给你看两眼。”