就在陈老太太忙着款待赵家来人的时候，陈珪也在前院儿张罗戏酒，与诸位宾客寒暄。直至所点的戏都接出扮演了，一时片刻尚能得闲，陈珪这才抽身而出，且向好友徐子川使了个眼色，央他帮自己周旋一会子，然后悄然至外书房，招待赵家族长并几位族老。

    他吩咐下人泡了一壶上好的雨前龙井，亲手替赵家族长并几位族老斟满了茶水，看着众人束手束脚，满面堆笑的接过茶杯道谢。陈珪心下自得的一笑，亦捧了一杯新茶在手，略有些装腔作势的道：“这是今年新贡的雨前龙井。听说宫中统共也没得多少。陛下分了一半给太子殿下，太子殿下又赏了些给锦衣军统领赵大人。前儿我去赵大人府上，赵大人见我也是爱茶之人，遂给了我一些。我还没来得及请人，今儿诸位族老倒是尝了鲜儿了。”

    陈珪深谙拉大旗扯虎皮的道理，果然赵家族长并几位族老听了这一番说辞，面儿上诚惶诚恐的神色更胜。内中一位陈珪已经记不得名姓的族老忙开口赔笑道：“原来这是今年新贡的雨前龙井，怪道我们闻着味儿，就觉着比旁的茶都香。可见陈大人如今深受赵大人的赏识。我们也是拖赖了陈大人的光儿。否则，再尝不到这样的好茶。”

    陈珪一壁听着这位族老的奉承，一壁掀开茶盖刮了刮茶水，又放在鼻端轻嗅了嗅，小啜一口，露出一副欣然享受的神情。半日，方才拉长了音调态度惬意的笑道：“哎，老先生说这样的话就外道了。赵陈两家，虽是因着一些小事起了嫌隙，闹到现在连姻亲都做不成。可好歹是几辈子的世交情分。在我们陈家看来，还是很惦记这一份世交之情的。如若不然，我也不会在家母寿辰之日，邀请诸位族老前来。”

    说到这里，陈珪又想到了什么似的，顿了一顿，看似自怨语气却颇为亲昵的向赵家众人笑言道：“话说回来，咱们两家也算是老亲了。可是今年母亲寿辰，我竟忘了给赵家下帖子——这倒是我的不是了。还请诸位族老谅解才是。”

    赵家众人闻言，忙摆手摇头，更替陈珪辩解似的笑道：“有道是贵人事多。陈大人如今深受陛下与太子殿下的看重，自然是日理万机。像这些许小事，一时忘了也是情有可原。倒是我们，因着寒门位卑，况且又有那么一段前尘……着实对不住贵府，也就不好意思登门了。”

    陈珪听了这话，便笑道：“这话说的，没得叫人臊得慌。俗话说的好，长日相处，岂有舌头不碰牙的。再说句浅显明白的话，得罪了我们陈家的又不是诸位族老及族人，现如今连朝廷办案除谋逆之大罪外，也没有株连的。朝廷都如此，何况你我？倘或为着一点子小事，就要同不相干的世交旧故们闹的老死不相往来。可怎么说呢？”

    陈珪说到这里，又看了一眼书房内连连点头附议神色若有所思的赵家族人，因笑道：“不是陈某说句托大的话，老话儿讲宰相肚里能撑船。陈某虽非宰相，可也不是那等锱铢必较之人。只不过今年天缘凑巧，蒙圣人与太子殿下不弃，提升了户部主事，不提分内的政务，便是往来结交之事亦凭空多了几倍子，所以平日礼节上有所疏漏，还请诸位担待罢——”

    这句话还没说完，赵家族人又忙赔笑应道：“那是，那是。”

    赵家族长将陈珪的话放在心里过了几个子，又想到方才陈珪派人通知他们过来的缘由，不觉笑言道：“世人说清官难断家务事，我们也是知道陈家的不易的。就说赵琛他娘罢，这么些年行事言谈也着实糊涂，只不过碍着她那么一把子年岁——何况又是他们一家的家事，我们也不好说什么。只是像今日这般闹到老太太寿宴上的，着实太不像话。倘或任由她如此，恐怕也会连累赵家一族的名声儿。但请赵大人放心，我们都晓得该怎么做。”

    听到了赵家族长的应承，陈珪终于笑开了。他想了想，正所谓打一巴掌给个甜枣，要想利用赵家族长与族老们辖制赵老太太这一房人，恐怕也不能只靠官威恐吓。长此以往，赵家众人难免心生抱怨，倘或再惹出什么事来，倒是有碍于他的官声儿……

    陈珪一壁想着，一壁又吃尽了一碗茶，这才笑道：“现如今我升了六品主事，不瞒诸位，这朝中六品以上的官员，和七品以下的官员，所处之境大不相同。但是最令陈某喜欢的，便是朝廷六品以上官员的子侄可以入国子监习学这一条。只是我们家桡儿年纪尚小，还不到入学的资格。何况国子监对于监生们的学问考校的也很严格……”

    赵家族人听了陈珪这一番话，联想到之前陈珪拜托的诸事，不觉大为激动。岂料陈珪话锋一转，因又笑道：“所以陈某同朝中好友子川兄商议了一番，决定两家共同出资，建一座家塾，并聘请京中落

    因着陈氏母女才刚出孝，即便尤陈两家的婚事已定，陈家也不好在这个档口儿大张旗鼓的替陈氏Cao办嫁妆。好在陈氏乃再嫁之女，手内早有一笔嫁妆，这些年二姐儿生财有道，赚来的银子除少部分补贴家用外，都用来置办田地买卖。如今算来，陈氏手中不多不少，却也有了两个小庄子并十来间铺面。再加上胭脂铺子的收益，每年少说也有个千八百两的进项。

    再加上陈珪当初应下的，会将裕泰商行的海运生意分一股与陈氏陪嫁。这一笔每年又是至少一千两的出息。其余的绫罗绸缎，衣裳鞋袜，妆奁头面，箱笼家什，珠翠钗钏乃至古董字画，瓷器药材等等，有些是早便有的，有些须得现置办的，也都趁着替陈桡与陈婉筹措聘礼嫁妆的时候，悄悄替陈氏置办了起来。

    陈老太爷并陈老太太年近花甲，只这么一个女儿；陈珪又只这么一个妹妹；冯氏虽然年轻时节同小姑子不睦，这几年相处下来，早已亲为一家，更似姐妹。因而陈家上下Cao办起来自然是尽心尽力，再不必陈氏Cao一点子心。

    如今且说二姐儿从陈氏口中得知陈珪央求太医替尤大人请脉，兼请尤大人保养身体一事，不免动了心思。遂同母亲商议道：“有道是闲暇多加保养，总好过病急乱投医。妈素昔身子结壮，从来也没个头疼脑热的，可见是底子好。只是身子再好，妈如今也是年近三十的人了。既是请太医诊脉，何不烦请他老人家也到咱们府内走动一回。一来可以给外祖父外祖母瞧一瞧脉息，二来也给妈瞧一瞧，该怎么调理身子才好？”

    毕竟过些时日就是二嫁的人了。虽说尤大人年过四十，从前又不知多加保养，只怕身子亏虚，生不出儿子来。可陈氏年近三十，一旦怀有身孕，按照现在的说法，也是高龄产妇了。古时妇人产子，其危急景况便如在鬼门关上走了一圈，多少年轻结壮的媳妇子都免不了难产血崩之灾，乃至一命呜呼或一尸两命。二姐儿虽不曾亲眼见过，可这么些年也听过一些，生怕陈氏也遭此一劫。不得不小心谨慎。

    陈氏原本就不是个心思细腻的人，早先并未想到这些。如今听了二姐儿的话，倒是深以为然。当下似笑非笑的点了点二姐儿的额头，因笑道：“人小鬼大的死丫头片子，也不知道你从哪儿看了些什么书，端得学出这么一副刁钻古怪的脾气来。也就是我和你舅舅不理论，换了旁人家，岂能容你这么着。”

    二姐儿捂着额头嘻嘻的笑，一发猴儿在陈氏怀内，搂着陈氏的腰肢笑眯眯道：“我就知道妈和舅舅最好了。要不是你们纵着，我和姐姐们也不能读书识字，更遑论做生意看账本。如今我只求妈一件事，倘或妈应了我，那就再好不过了。”

    陈氏听了这话，顿觉新鲜。忙笑问道：“你要求我什么事儿，先说来我听听？”

    二姐儿便道：“我想同桡表哥一样，学习弓马骑射，妈能不能应了我？”

    陈氏闻言，霎时吓了一跳。口内念佛的道：“哎呦呦，你作死，愈发不像个大家闺秀了。平日里你算账做生意，因着有我们挡在前头，这才没人理论。倒纵的你越发野性了。好好儿的姑娘家，做什么舞刀弄剑的，也不怕将来嫁不出去。”

    “嫁不出去我就留在妈的身边，一辈子陪着您，逗您说笑。难道不好么？”

    陈氏听了这话，不怒反笑，因说道：“越说越没了章法了。哪有姑娘家不嫁人的呢。你这话也就同我说说还罢了，莫拿到外头浑说。别人听见了，要笑死的。”

    说罢，又连连摇头，并不应允二姐儿想要学习弓马骑射的主意。

    二姐儿并不死心，仍旧缠着陈氏笑道：“我也是听人说的习武强身。何况我学了武艺骑射在身上，将来若有人欺负妈，我也能给妈出气。倘或再碰见那年上元节时的拐子坏人，我也不愁没个应对了。”

    陈氏闻言，摇头说道：“这话不通。你是千金小姐，今后出门交际，自然丫鬟婆子都不能少，岂有落单的时候。”

    二姐儿又道：“正所谓世事无绝对，妈怎么能断定将来我就没个落单的时候？更何况求人不如求己。倘或将来我嫁了人，那个男人又是个爱动手打老婆的，我要是手无缚鸡之力，岂不是任由他欺辱？倘或我也是个硬茬子，他见我不好惹，自然不敢同我动手脚了。”

    陈氏又急又气，开口啐道：“好不害臊的姑娘家。你才多大了，竟想到男人的上头。再浑说，仔细你的皮。”

    说罢，又数落了二姐儿好一顿，叮嘱她不可在外人跟前胡说。又云世人皆以女子无才便有德，如今二姐儿既能打算盘，又会做生意，盘账算账的能耐比男人还强。这一番举措认真说来，已然离了格儿。倘或二姐儿再不消停的弄出弓马骑射来，恐怕今后再无人敢向她提亲了。

    陈氏因说道：“如今你表哥表姐都忙着议论亲事，正是最紧要的时候。你可要老老实实老实实地，切莫因己之故，耽误了他们的姻缘。我也知道，你这些年在家里拘束得紧……”

    陈氏想了想，便笑道：“我记得你先小时，最喜欢到你张家伯父经管的皇庄上玩。如今咱们家已出孝，你们姊妹两个很不必拘在家里。甚么时候有暇，便叫你张家伯母带着你们去庄子上玩闹一日，散淡散淡也好。”

    二姐儿见陈氏态度如此笃定，再难回转的。只得暂且歇了主意，心下另外盘算不必细说。

    一时，便有上房陈老太太派丫头来传饭，陈氏便带着二姐儿至大姐儿房中，彼时大姐儿正在房内窗下做针黹，眼见母亲与妹子一同过来，不免笑道：“妹妹又去寻母亲说话，也不叫我一声儿？”

    二姐儿与陈氏的谈话，好些都是不能叫人知道的。何况大姐儿年纪又小。陈氏便笑道：“你妹妹性子跳脱，比不得你能安静下来做针线。何况你妹子跟我说的都是铺子上的生意经，你也不大爱听。”

    大姐儿闻言，抿嘴一笑，因说道：“并非是我不爱听。只是我没有妹妹的聪明伶俐，听不大懂罢了。”

    母女三人说笑了一回，这才一同至上房。彼时陈珪一家人也都在上房陪着陈老太爷和陈老太太闲话儿。陈珪看来心情不错，言谈之间振奋之色溢于言表。闻听陈氏有意请太医诊脉调养身子，当即满口应下。旋即话头一转，又说起自己的事儿。

    陈氏细细听了一回，才知道户部的一位员外郎告老还乡，临走之前荐他补缺。

    这陈珪因着那年上元节时一番际遇，由太子钦点着升了户部主事一衔，因他八面玲珑会做人，手段圆滑做事谨慎，又有太子这一门靠山在，这两年来越发混的是风生水起。倘或今次得人举荐，能百尺竿头再进一步，那便成了五品员外郎。

    向来人分贵贱，做官也是一样的。诸如七品以下的官职，那叫芝麻官。即便是穿了官袍称一声大人，也不过是朝廷中最低的一等，连续职站班的资格都没有。也就是他们这些捐官求财的人稀罕，对于那些科举出身抱负远大的进士老爷们来说，也不过是仕途做官的□□罢了。

    到了六品以上，且算得上是中等官员。即便是家中女眷出门交际，对外也有人尊称一声“夫人”。外官能主政一州，京官能站班点卯，有资格奏本上折，上达天听。做得好了，也许能入了圣人的眼，从此平步青云。诸如朝中仕宦勋贵之家，为子嗣蒙荫的官职大都起步于此。只可惜对于朝中大部分没有靠山门路的官员来说，终其一生亦是止步于此。

    倘或机缘巧合，能有幸提升四品以上，外官便是封疆大吏，京官亦是手握大权的重臣。到了此时才叫做光宗耀祖，光耀门楣。只是对于陈珪这一等官员来说，后者就是一个传说——

    当然，以上说法皆在今日陈珪得到上峰举荐的消息之前。

    也难怪他今日是如此的患得患失。哪怕是三年前，陈珪做梦也想不到会有今日的一番际遇。谁能想到他一介寒门穷宦，不过是捐官混日子的小小举人罢了，竟能博得太子青眼，更有机会在三十几岁的时候担任五品员外郎？

    倘或此事成真，岂不是说在他告老致仕之前，仍有机会拼一把。若能得陛下钦点外放为官，那便是封疆大吏，届时山高皇帝远，风光得意处，那才叫做不枉此生呢！

    陈珪因着这一番举荐兴头的无可不可，连晚饭都吃的不消停。其后几个月，更是起早贪黑的奔波忙碌，一壁至太子殿下跟前儿表忠心，一壁至上峰跟前寻情讨门路，一壁更加严谨的处理公务，一壁忙着拉拢同僚。每日或请席吃酒，或机密送礼，或于部中审查公务，至晚回家时都在三更以后。

    将将至年下时，这一番忙乱终久有了定论。陈珪官袍上的补丁也从六品的鹭鸶换成了五品的白鹇。

    其时陈家的风光得意且不必细说。只说尤子玉闻听陈珪升官之事已然尘埃落定，眼见昔日下属已成今日上峰，心下自是百感交集。回家后，忙忙的同母亲尤老安人打点贺礼。

    另一厢，尤老安人闻听陈珪三年之内连升两级，由儿子的下属摇身一变竟成上峰，心头的酸甜苦辣更不必多说。一则艳羡陈珪好运气，竟然机缘巧合投了太子的门下，靠山强硬，自身且有手段，想必来日前程亦不在话下。二则思及陈珪乃自家姻亲，陈家愈是显赫，将来帮衬尤家之处愈多。届时陈珪与儿子在朝中守望相助，还愁尤家后继无力？

    这么一想，尤老安人心下自是熨帖。更不用儿子吩咐，便把早已预备妥当的聘礼又加重了几成。待陈家摆酒唱戏庆贺陈珪升官之日，带着已经出孝的大姑娘登门道贺，另外也是要当面提及两家的婚事。

    眼见陈家之势如鲜花着锦，如火如荼，尤老安人且顾不得陈氏乃再嫁之女，并非清白之身。只恐夜长梦多，务必要在年前得了陈家的准信儿，也好请媒人提亲，尽快Cao办起来。

    因着陈府规制有限，陈珪又交际广阔，人脉绵厚，又因大喜之事本族亲友必定全来，陈家恐筵席排设不开，遂阖家商议了，且按照宾客的身份来历，亲疏远近不同，将酬宴的酒戏分摆三日。

    。一应礼仪皆毕，又是拜天地，入洞房。

    到了这会子显见的大姐儿并二姐儿是不好跟入洞房的。还好尤家早已准备了两个姐儿的卧房，便有尤家大姑娘亲自引着两个姐儿回房内休息一回。

    原是陌生之人，展眼竟成了姊妹，双方坐在一处时，皆有些尴尬不知所言。

    沉默半晌，还是尤家大姑娘先行开口问了一句“这一日闹得累了罢，可吃不吃些茶果糕点垫垫肚子？”

    说罢，也不待两个姐儿答应，转头吩咐贴身大丫鬟银蝶儿去厨房拿些茶果糕点来，又向大姐儿并二姐儿笑言道：“不是甚么好东西，垫一垫罢。待会子吃正宴，还有一阵好闹呢。”

    大姐儿与二姐儿见了，只得道谢。略吃了一点子东西，又问了彼此的姓名年纪，论了序齿。大姐儿并二姐儿只管尤家大姑娘叫“大姐姐”，尤家大姑娘便也笑称“大妹妹”、“二妹妹”，因又笑道：“待明儿祭拜了祖宗，就该称呼二妹妹和三妹妹了。”

    大姐儿是知道尤子玉尚有两个庶女的，听了这话不免奇怪，刚要开口询问，只听外头有人请她们至席上拜见亲友。大姐儿只得住了口，同尤家大姑娘一径来至宴上不必细说。

    尤家不比陈家人丁寥落，其嫡系旁支人口众多，这一回尤子玉成亲，差不多能来的都来了，各个携家带口，好几十人赶着陈氏称呼，有称“嫂子”的，有称“婶子”的，更有十来个小孩子赶着陈氏叫“姨婆”“舅婆”“太婆婆”的。

    陈氏且分不清谁是谁，也弄不明白个中关系，只吩咐大丫鬟春兰秋菊一一送了表礼，都是各人一对儿银质的长命锁，用小荷包装着。一面又招手儿叫大姐儿、二姐儿上前，赶着众人随便称呼。众人不妨陈氏竟叫先夫家的两个姐儿到宴上来了，一时也不好凭白受礼，只得按照规矩回送了表礼。

    因着行事突然，好些人家并没有准备，仓促间只得从腕上撸下了金戒指银镯子当做表礼。这一来二去，陈氏非但没有破财，反倒凭白多赚了一份回去，尤家亲戚们见了，背地里都说陈氏是个刁钻难缠不吃亏的。

    更有一些古板吝啬的老人家，直呼陈氏伤风败俗，只是畏惧尤陈两家的势力，不敢当面说出口罢了。

    陈氏拜见了一回亲戚，自家倒是收礼收到手发软。心下自然十分得意。尤子玉正是一盆火热的时候，生怕陈氏受累着了，忙捧茶叫陈氏润润喉。夫妻二人如意和美，陈氏轻啜了一口润润嗓子，便见尤老安人身后默默站着的尤家大姑娘。她是有心当着尤子玉并尤家族人的面儿剖白一回的，当即招手笑道：“这也是我闺女了。先时也见过两面，很不必多说。一点子东西，留着玩罢。”

    说罢，便向春兰使了个眼色。