刚下了令，那头内都察署的女御史们便风风火火地上任了。官署早已落成，连赐给姑娘们住的官邸都是现成的。可见平昭帝对此事预谋已久。

    这日乔子清一大早穿戴整齐，便乘轿往西千步廊赶。一个等候听差的小火者远远地只见一位身穿鹭鸶补服   ，腰系革带，左挂牙牌，足蹬玄色云头履，耳畔一双金宝八珠环儿的丽人来，遥遥地冲他一笑。走到近处，香风阵阵，面色温柔，观之可亲。

    这小火者话也讲不囫囵了，刚刚练好的一套说辞到了嘴边便成了：“乔、乔、乔大人，您以后千万可不能再这么笑了……”

    乔子清听了这话却笑得更厉害，直晃得这小火者眼晕，又见他生得可爱，神色一派天真，便拍了拍他的脑袋，道：“劳小公公带路。”

    里头叶法莲和金敏已经坐着了，子清笑盈盈地拱手行礼：“先生近来身体可大安了？”倒还似在京师女学那般。

    叶法莲是钦点的内都察署的头把交椅，从前在京师女学待过的都称她一声先生。一来以示尊敬，不忘教诲之恩；二来也有些标榜亲近的意思。

    叶法莲瞧着浑身上下嗤嗤直冒喜气儿的乔子清，扶额道：“子清，你何时才能稳重些！这位子上多少双眼睛盯着。”

    乔子清上任头一天就平白挨了训，便有些垂头丧气。

    金敏放下手边案牍，睨她一眼，哼道：“先生的咳嗽这才刚刚好些，你便又来惹眼了。不明白的还道你是来闲逛的呢！”

    乔子清知道金敏本就是这么个性子，嘴上饶不了人，也不恼，依旧是笑嘻嘻的。实际上要说规矩，乔子清一静一动进退有度，礼节举止不差分毫，实在是叫人挑不出毛病来，偏她整日脸上没个肃着的时候，下巴整日都笑得尖尖的、眼角半眯着，瞧着不似个正形儿。

    叶法莲又道：“你与敏儿几个，都算是我看着长大的。我所忧者，惟有你尔。官场险恶，你这爱玩闹的跳脱性子，哪里应酬得了这些。”

    乔子清听罢，正色道：“先生且放宽心，子清虽愚，却不是那不分是非黑白的。”

    这第一日本就没什么紧要事体，无非是拜谒同僚、认认门子，况且她们本大多都有同窗之谊，又是同年，相互之间熟得很，也就轻松应付过去了。

    乔子清与金敏几个，都住御赐独门独栋的联排二进小院儿，在官署南边小时壅坊占了一条街。故而傍晚回去的时候两人挤在一间轿子里。

    金敏不似乔子清这般整日打扮地花团锦簇，只在头上素素地撇着一根方头玉簪，耳边佩了一副玉兔耳丁香，好似怕那金银脂粉污了她本身的好颜色。熏的也是梅花冷香。

    虽然是个孤高清傲的性子，但到底年少，哪有不爱玩的，又不在学堂里有先生约束，故而与乔子清手挽着手，谈起来哪家的玉壶春最清、何处的桃花酒好喝也是滔滔不绝，话说也说不完。

    眼见就要到了，二人头抵做一处正商量晚上出去到四围的酒肆茶铺转转，金敏突然一掀轿帘子，伸头一看：“喏，那不是你表哥吗？”

    只见一个瘦弱白净、皂色圆领衫，头戴唐巾的书生，提着点心包袱，正在乔子清家门口立着。乔、金二人只得作罢，改日再约。