寒冬时节，帐里火盆里木柴烧的噼啪作响，摇曳火光里凌风卓后靠着软垫，嘴角微扬，似笑非笑里透着年少肆意的风情。

    站在面前的男人，头发蓬乱，面容粗糙肮脏，下巴上胡茬潦倒，他在帐外被剥去外衫，只剩粗布破旧的贴身里衣，被细致搜身时拉扯得凌乱，手脚皆上了厚重枷锁，被四个护卫长刀押解脖颈，视线平直声音沉缓开口问道：

    “九殿下凌风卓？”

    明彻瞪眼呵斥：“你好大胆子，不跪拜还敢直呼殿下名讳。”

    凌风卓摆手道：“无妨，我久不在宫中，自己都不懂规矩，他都敢伤我，叫声名字算什么大事？你那面具呢？”

    回答的是押解男人进来的护卫之一：“跟外衫一起留在帐外了。”

    凌风卓歪头道：“明彻，带着这些挤在帐里碍事的都出去。”

    明彻很是无奈道：“九殿下，您要跟昨天差点刺杀了您的匪首单独相处？您替我跟这帮弟兄的家人考虑过吗？”

    凌风卓抿唇笑道：“他被绑成这样还能要了我的命，那死在他手上我也不亏。”

    护卫们还想恳求留守，被明彻抬起两条胳膊一水儿的带出去。

    凌风卓往前探探身子，眼梢上挑饶有趣味问道：“你叫什么？”

    男人面无表情木然回道：“草民丁决念。”

    凌风卓装模作样叹口气道：“本来你占山为王，落草为寇，都与我无关，但你偏偏要杀一个少府冯喜年，害我被父皇遣到这来，你现在归降也没用，我只想把你提到山上，让跟着你作乱的匪众，眼看着你被凌迟三百，再请他们吃下你的血rou。”

    那张脏兮兮的脸上毫无动静，放空不聚焦的眼神显得迟钝：“杀降不祥，九殿下慎重。”

    凌风卓笑出声：“哎，这理由可保不了你的命。”

    丁决念在枷锁里微转了下脖颈：“九殿下一路奔袭，不多休整就连夜打上星棋山，是在跟谁——争夺时间？”

    凌风卓狭长眼眸闪动少许，面上笑容仍是滴水不漏，如同数日前自皇陵还朝第一次走过大殿，接受文武百官各色眼光审视。

    在那些人眼中，他是个毫无心机的少年郎，莽撞轻狂，跪拜姿势都错漏百出，却朗声自请前往北境杀敌，一时间满朝寂静。

    祈王回他话中透着一丝宠纵：“战场险象环生，你年轻尚幼，且是武苏最后一点血脉，朕应承过你母妃要护你一世平安。”

    三皇子凌风敬立刻大着嗓门接道：“九弟，父皇说的是，北境那地方，有典军候Jing锐人马，如有情况为兄也会火速支援，那些草漠蛮子哪里打得进来？”

    凌风卓却充耳不闻，跪直腰身道：“父皇，正因儿臣年轻，才更应早些历练，何况北境抗击，本就是武苏一族的责任。”

    这顶撞生硬，祈王脸色几分Yin晴不定。五皇子凌风秋低着头，说话声音细微毫无底气：“九弟，你离宫多年，难得回来不如先尽些孝心，多陪伴父皇。”

    最为年长的二皇子凌风继缓步出列，他已过而立之年，面相比他实际年龄更老成：“父皇，前几日上报星棋山匪寇作乱，占路劫道致使卫湖粮草无法运至北境，儿臣看九弟即有报国之心，不如就让他去平此贼乱。”

    祈王欣然应允，颁下旨意。

    凌风卓接旨后突然扬脸一笑，灿然淘气，声音带出少年清脆：“父皇，那儿臣斗胆请跟您打个赌，若是四十五日内平乱，能否准儿臣负责运粮至北境，儿臣自知毫无经验，只求为典军候策应支援就是。”

    祈王在那笑容里恍惚须臾，突然出乎所有人预料，回道：“好，朕便依你所愿，跟你对赌。”

    凌风卓脑中掠过这些事也不过眨眼间，杀气浸透的手掌已按到身侧剑柄上。

    丁决念缓慢径自说下去：“山上各种险要，易守难攻，即使我不在了，九殿下不妨试试多久能打得下来。”

    凌风卓笑容里漾起暖煦：“你刚说杀降不祥，逢乱世生存不易，得饶人处，我何必不依不饶？只不过，趁国有外敌，犯上作乱，死罪可免，活罪是逃不了的。”

    丁决念毫不意外：“山上青壮男丁，殿下尽可发配了兵役，只请放过妇孺，保他们有个庇护可归之处，草民必感九殿下深恩。”

    凌风卓挑眉：“倒想听听，你如何感谢我的恩德？不会就只空口说说吧？”

    丁决念静默片刻回道：“草民会些屏息潜行的粗浅功夫，如若用得上，丁决念余生，唯侍卫九殿下周全，供君驱策，不死不休。”